Natur und Bewohner haben sich in Südamerika über Jahrmillionen der Isolation entwickelt. Erst mit dem Aufstieg der mittelamerikanischen Landbrücke ist Südamerika zum Kontinent der Eroberung geworden. Zunächst kommen Tiere wie Puma und Panther über die neue Landbrücke, später folgen die Menschen. Eine von vielen Einwanderungswellen, die der Kontinent erleben wird. Die Anden prägen die Lebensbedingungen mit unterschiedlichen Herausforderungen und Möglichkeiten. Ausgerechnet an der trockenen Westseite der Anden entstehen 2.000 v. Chr. die ersten Hochkulturen dank ausgeklügelter Bewässerungstechniken. Im Hochland Perus wird ein reiches Süßwasservorkommen zum Schlüsselfaktor für den Aufstieg der bedeutenden Inka-Kultur. Natürliche Ressourcen wie Silber, Gold, Salz oder seltene Erden wecken früh Begehrlichkeiten – bis heute.
